Un enfant à l’origine du pire incendie meurtrier à New York depuis 1990

Le feu a pris jeudi vers 19 heures (00h00 GMT) dans une cuisine au rez-de-chaussée d’un immeuble en briques, comme il y en a des milliers à New York. Les pompiers n’ont mis qu’un peu plus de trois minutes à arriver sur les lieux, dans le quartier du Bronx. « Il a été déclenché par un enfant de trois ans et demi qui jouait avec la gazinière. L’incendie a pris et la maman n’en avait pas conscience. Elle a été alertée par les cris » du petit, qui avait déjà joué avec les brûleurs par le passé, a expliqué le chef des pompiers de la ville, Daniel Nigro. « Elle est sortie de l’appartement avec ses enfants de trois et deux ans et a laissé la porte ouverte », a-t-il poursuivi, geste qui a permis aux flammes de se propager en quelques minutes. « La cage d’escalier a agi comme une cheminée. Le feu est monté si rapidement à l’étage que les gens ont eu très peu de temps pour réagir », a-t-il raconté vendredi en conférence de presse. Les habitants de cet immeuble qui comptait 25 appartements « ne pouvaient pas descendre –parmi ceux qui ont tenté, deux sont morts ». Vendredi, les pompiers de New York ont diffusé une vidéo montrant le couloir du rez-de-chaussée, dont les murs sont couverts de suie. L’eau utilisée par les secours dans les étages a gelé, formant des stalactites dans les escaliers. Cinq des douze victimes –qui avaient entre un et plus de 50 ans– ont été retrouvées mortes dans l’immeuble, selon M. Nigro. Quatre enfants –trois fillettes âgées d’un, deux et sept ans ainsi qu’un garçon de sept ans– sont décédés. Une femme et une fillette décédées ont été retrouvées dans une baignoire remplie d’eau dans laquelle elles semblent avoir tenté d’échapper aux flammes, selon plusieurs médias locaux. Vendredi, la police a communiqué l’identité d’une partie des victimes, dont Karen Francis, emportée avec ses filles Kylie (2 ans) et Charmela (7 ans). Selon plusieurs médias américains, une autre personne décédée, Shantay Young (19 ans), était la nièce de Karen Francis. Quatre personnes grièvement blessées étaient toujours hospitalisées vendredi, luttant contre la mort, selon le chef des pompiers. « C’est une tragédie épouvantable et des familles ont été déchirées », s’est ému le maire de la ville, Bill de Blasio, parlant du « pire incendie depuis au moins un quart de siècle ».